Сомерсет Моем
1874-01-25 — 1965-12-16 (91)
Вільям Сомерсет Моем (William Somerset Maugham) - англійський дипломат, більш відомий в світі як письменник та драматург.
Народився в Парижі, в сім'ї юриста, британського посла у Франції. Батьки спеціально підготували пологи на території посольства, щоб дитина мала законні підстави говорити, що народилася на території Великої Британії. Очікувалося прийняття закону, за яким всі діти, які народилися на французькій території, автоматично ставали французькими громадянами і, таким чином, після досягнення повноліття підлягали участі у війні, якби вона була.
У дитинстві Моем говорив тільки французькою. Англійською оволодів лише після того, як осиротів у віці 11 років і був відісланий до родичів у англійське місто Вітстейбл. До початку письменницької кар'єри відвідував Королівську школу в Кентербері, потім вивчав літературу і філософію в Гейдельберзькому університеті і медицину в Лондоні. Працював в лікарні святого Томаса в бідному кварталі Лондона — цей досвід відображений у першому романі Моема «Ліза з Ламбета» (1897). Перший успіх на терені літератури Моему принесла п'єса «Леді Фредерік» (1907).
Під час першої світової війни співпрацював з МІ-5. Як аналітик британської розвідки був надісланий до Росії у ролі дипломата при британському посольстві у Санкт-Петербургзі. Писав аналітичні доповіді на предмет інтелектуального стану російського суспільства. Йому належить рідке для свого часу визначення перспектив еволюційно-демократичного поступу в Росії: "...Шар культурних та освічених людей в російському суспільстві настільки тонкий і слабкий, що достатньо одного струсу і країна скотиться у варварство". Робота розвідника знайшла віддзеркалення в збірці новел «Ешенден, або Британський агент» (1928).
Після війни Моем продовжив успішну кар'єру драматурга, написавши п'єси «Коло» (1921), «Шеппі» (1933). Успіхом користувалися і романи Моема — «Тягар пристрастей людських» (Of Human Bondage, 1915), «Місяць і мідяки» (Moon and Sixpence, 1919), «Пряники і ель» (Cakes and Ale, 1930), «На жалі бритви» (Razors Edge, 1944).
У 1947 році Моем заснував Премію Сомерсета Моема, яка присуджується найкращому британському письменнику або письменникам у віці до 35, чиї літературні твори були опубліковані в минулому році. Перед своєю смертю Моем заповів свої авторські права Королівському Літературному фонду.
Помер Моем 16 грудня 1965 р. у французькому містечку Сен-Жан-Кап-Ферра поблизу Ніцци від пневмонії.
Видання автора