Сюжет роману та саму ідею співавторства Ільфу та Петрову запропонував В.П. Катаєв — брат Петрова, який на той час уже був літературною знаменитістю. За його планом працювати належало втрьох: Ільф із Петровим начорно пишуть роман, Катаєв править готові глави «рукою майстра», на обкладинку виносяться три прізвища.
Перша публікація – в ілюстрованому щомісячнику «Тридцать дней», 1928 №№ 1-7. Без цензурних вилучень авторський текст вперше було опубліковано 2003 року видавництвом «Вагриус».
